Dans le coin reculé du nord-est du Portugal, Bragança préserve l'une des citadelles médiévales les plus impressionnantes du pays et a donné son nom à la dernière dynastie royale portugaise.

Les origines de la ville remontent à une série de structures fortifiées qui furent transformées au temps du Roi D. Afonso I en une véritable citadelle murée par son beau-frère Fernão Mendes. Achevé vers 1130, le lieu fut nommé "Brigantia", et à l'intérieur de ses murs en 1187, D. Sancho I construisit le château qui se dresse encore aujourd'hui.

Cette ville a donné son nom à la dernière lignée royale portugaise - la Maison de Bragance, descendant du fils illégitime de D. João I qui fut fait Duc en 1442. La tour du château devint un lieu d'emprisonnement ou de refuge pour de nombreux personnages historiques, dont Dona Sancha, l'infortunée épouse de son constructeur.

Château, Murailles et Donjon

La citadelle de l'ancienne Brigantia fut reconstruite au XIIe siècle. Au centre des quatre tours cylindriques du château s'élève le donjon (Torre de Menagem). Les murailles comprennent 15 tourelles et trois portes, et sont couronnées par un chemin de ronde.

Domus Municipalis

Ce curieux bâtiment pentagonal est supposé dater du XIIe siècle, auquel cas il aurait pu servir d'hôtel de ville. Certains auteurs suggèrent que ses origines pourraient remonter à l'occupation romaine, voire avant, en faisant un vestige de la domination grecque - bien que cela n'ait jamais été prouvé. C'est un exemple unique d'architecture civique romane au Portugal.

Église Santa Maria

Temple du XVIIIe siècle situé à l'intérieur des murailles. Le portail d'entrée et les niches sur les côtés sont principalement baroques.

Cathédrale Sé

La Cathédrale de Bragança date du XVIe siècle, fondée par le Duc D. Teodósio. Pendant une longue période, elle fut occupée par les prêtres jésuites. Après l'expulsion des Jésuites, elle revint à la couronne et fut plus tard donnée à l'évêque de Miranda.

Église São Bento

Cette église appartenait à l'ancien Couvent de Saint-Benoît, fondé au XVIe siècle. Il vaut la peine d'admirer les riches boiseries dorées du plafond mudéjar dans la chapelle principale, datant du XVIIe siècle.

Couvent de Santa Clara

Adjacent à la Domus Municipalis du XIIe siècle, l'église de Santa Maria (XVIIIe siècle) présente un portail élaborément sculpté.

Musée de l'Abbé de Baçal

Son jardin contient des vestiges archéologiques remontant à l'Âge du Fer, et ses deux étages exposent du mobilier du Trás-os-Montes, des outils, des pièces de monnaie anciennes, du mobilier indo-portugais et des peintures. L'Abbé de Baçal était un érudit de petite taille qui a consigné en de nombreux volumes l'histoire et les coutumes de la région.

Musée Militaire

Le donjon de la citadelle abrite le musée militaire de la ville avec des souvenirs des guerres espagnoles et napoléoniennes, pendant lesquelles Bragança fut occupée.

En Voiture

Bragança se trouve dans la région reculée du Trás-os-Montes, à environ 255 km de Porto par les autoroutes A4 et IP4. Le trajet prend approximativement 2h30.

Nature

Le Parc Naturel de Montesinho environnant offre des randonnées spectaculaires à travers des villages traditionnels et des paysages préservés près de la frontière espagnole.