Lagos est une ville portuaire historique de l'Algarve occidental, célèbre pour son rôle dans l'Ère des Découvertes portugaises et son littoral spectaculaire de falaises dorées et de criques cachées.
L'ancien nom de la ville — Lacobriga — indique des origines celtes remontant à environ 2 000 ans avant J.-C. Pendant des siècles, ce fut un port visité par les Phéniciens, et durant l'occupation romaine, la ville a prospéré et grandi. Au Xe siècle, les Arabes construisirent une double enceinte de remparts, mais cela ne suffit pas à empêcher les Chrétiens de conquérir la ville en 1249.
Le XVe siècle fut un âge d'or pour Lagos. Pendant 40 ans, grâce à sa position face à l'Afrique, la ville devint un port de départ et d'arrivée pour les navires qui partaient année après année en voyages de découverte le long de la côte africaine. Centre de commerce du fer, de l'or, de l'argent et d'autres marchandises exotiques rapportées d'Afrique, Lagos attira marchands et banquiers, portugais et étrangers, et investit sa richesse dans de nouvelles églises et de somptueuses demeures.
De nouvelles murailles, construites au XVIe siècle, marquèrent l'expansion urbaine de la ville qui, à partir de 1573, devint un siège épiscopal et la résidence des gouverneurs de l'Algarve. Le tremblement de terre de 1755 et le raz-de-marée qui suivit détruisirent une grande partie de la ville, qui ne commença à retrouver une partie de sa prospérité d'antan qu'au milieu du XIXe siècle. Aujourd'hui, Lagos est une ville animée, fière de son passé.
Monuments Historiques
Château des Gouverneurs (Castelo dos Governadores)
De construction arabe et peut-être ancienne forteresse, ce bâtiment a été modifié à de nombreuses reprises par la suite. Aux XVIe et XVIIe siècles, il fut la résidence des Gouverneurs et Capitaines Généraux de l'Algarve.
La façade comprend une fenêtre de style manuélin d'où, selon la tradition, le roi Sébastien entendit la messe avant de partir pour la fatidique bataille d'Alcácer-Quibir en 1578. Dans le jardin se trouve un panneau évoquant cette bataille par le sculpteur João Cutileiro, ainsi qu'une sculpture faisant allusion au navigateur Gil Eanes.
Fort de la Pointe de la Bannière (Forte da Ponta da Bandeira)
Également connu sous le nom de Forte do Pau da Bandeira, cette construction défensive du XVIIIe siècle possède un fossé et un pont-levis. Situé près du ruisseau Bensafrim et de la mer, la petite bande de sable où il fut construit a été témoin des premiers marchés aux esclaves à une époque où les Portugais s'engageaient dans leurs premières aventures maritimes sous la direction d'Henri le Navigateur.
Aujourd'hui, ce lieu est utilisé pour célébrer l'une des fêtes les plus traditionnelles de Lagos : le Banho 29 (Bain 29). Considéré comme purificateur dans les temps anciens, la population locale se rendait pour se baigner dans la mer à minuit le 29 août.
Marina de Lagos
De l'autre côté du pont piétonnier qui s'ouvre pour laisser passer les voiliers aux mâts élevés, la Marina vous invite à profiter du paysage paisible des bateaux ancrés face aux terrasses. La marina est une installation moderne offrant des places d'amarrage pour les yachts de passage et un agréable front de mer avec restaurants et cafés.
Musées
Musée Régional (Museu Municipal Dr. José Formosinho)
Attenant à l'église Saint-Antoine, ce musée possède une importante collection d'œuvres d'art religieux, avec des peintures des XVIIe et XVIIIe siècles. Le musée abrite également des découvertes archéologiques de la région, notamment des mosaïques romaines et des artefacts de l'Ère des Découvertes.
Églises
Église Saint-Antoine (Igreja de Santo António)
À côté du Musée Régional, l'Igreja de Santo António est l'un des ex-libris les plus remarquables de la ville. Le bâtiment a probablement été érigé sous le règne de Jean V, mais a été reconstruit après le tremblement de terre de 1755 par le commandant du Régiment d'Infanterie de Lagos.
L'intérieur est célèbre pour ses exubérantes boiseries dorées baroques (talha dourada), considérées parmi les plus belles du Portugal, avec des sculptures complexes couvrant les murs et le plafond.
Église Saint-Sébastien (Igreja de São Sebastião)
Construite sur le site où se trouvait autrefois la chapelle Notre-Dame de la Conception, elle fut transformée en église au XVe siècle. Elle fut agrandie et reconstruite après le tremblement de terre de 1755.
L'Igreja de São Sebastião se dresse sur une zone élevée de la ville et possède un grand clocher avec une horloge. À l'intérieur, on trouve un haut plafond et trois nefs séparées par des piliers doriques. Il y a aussi des chapelles latérales, une Chapelle des Os, et un autel en bois doré dont le crucifix aurait été emmené à la bataille d'Alcácer-Quibir. L'église a été classée Monument National.
Église du Carmel (Igreja do Carmo)
Faisant partie d'un ancien monastère du XVIe siècle, l'Igreja do Carmo présente des proportions harmonieuses. Le bâtiment est maintenant partiellement en ruines mais reste un rappel évocateur de l'architecture religieuse de l'époque.
Église Sainte-Marie (Igreja de Santa Maria)
Ce bâtiment, qui présente une façade symétrique, remonte au XVe/XVIe siècle. Son portail principal possède des colonnes doriques et des bustes de Saint Pierre et Saint Paul de chaque côté de l'archivolte. Le portail latéral est daté de 1568.
Plages et Attractions Naturelles
Ponta da Piedade
Juste au sud de Lagos, Ponta da Piedade est l'une des attractions naturelles les plus spectaculaires de l'Algarve. D'imposantes falaises dorées s'élèvent des eaux cristallines, avec des grottes marines, des cavernes et des arches rocheuses sculptées par des millénaires d'érosion. Les excursions en bateau depuis la marina de Lagos offrent une façon inoubliable d'explorer les grottes et les criques cachées.
Praia Dona Ana
L'une des plages les plus photographiées de l'Algarve, Praia Dona Ana présente du sable doré abrité par de spectaculaires falaises ocre. La plage dispose d'excellents équipements et d'eaux calmes et limpides idéales pour la baignade.
Meia Praia
Meia Praia est la plus longue plage de la région de Lagos, s'étendant sur plus de 4 kilomètres le long du côté est de la baie. Avec sa vaste étendue de sable doré, elle est idéale pour les longues promenades et les sports nautiques.
Informations Pratiques
Comment s'y rendre : Lagos se trouve à environ 90 km à l'ouest de Faro. La ville est desservie par la gare de Lagos sur la ligne régionale de l'Algarve (via Tunes), avec des correspondances régulières depuis Faro et Lisbonne. Par la route, prenez l'autoroute A22 (Via do Infante).
Marina : La Marina de Lagos offre des installations modernes pour les yachts de passage et constitue un point de départ pour les excursions en bateau vers les grottes et cavernes de Ponta da Piedade.
Meilleure période pour visiter : Les plages sont les plus fréquentées en juillet et août. Le printemps et l'automne offrent un temps agréable avec moins de monde, idéal pour explorer le centre historique et parcourir les sentiers côtiers.
