À Propos de Monchique
« Vert, comme je t'aime vert ». Le poète aurait pu écrire sur les pentes boisées de Monchique, car après la chaleur des plages de l'Algarve, c'est la fraîcheur des collines qui frappe le plus.
Ces paysages tissent un sortilège de rêverie et incitent le visiteur à s'élancer à la recherche d'horizons encore invisibles qui ne s'achèvent qu'à la mer. Ici les rivières murmurent entre les rochers, tandis que des points blancs de maisons et les pentes découpées en terrasses, plantées d'arbres fruitiers et de potagers.
Histoire
La municipalité de Monchique entre dans les annales de l'histoire avec l'arrivée à Caldas de Monchique de colons romains attirés par les pouvoirs curatifs des eaux locales. La population locale a crû lentement au fil des années et au XVIe siècle, Monchique était assez importante pour justifier une visite du roi Sébastien (1554-1578) dont l'intention était de lui accorder le statut de ville.
La prospérité de Monchique reposait sur le tissage de la laine et du lin pour fabriquer les tissus robustes portés autrefois et sur d'autres activités comprenant l'abattage et le travail du bois des châtaigniers locaux. Elle obtint sa charte civique en 1773. Les changements économiques provoqués par l'industrialisation signalèrent la fin de la production textile locale et d'autres manufactures. Aujourd'hui, Monchique est une jolie ville avec une économie diversifiée basée sur le tourisme et l'artisanat.
Lieux d'Intérêt
Caldas de Monchique
Développée à l'époque romaine comme station thermale. Ici, un visiteur peut essayer les éléments curatifs de l'eau de source chaude sulfureuse qui émerge à une température constante de 32°C. Il existe deux autres sites de sources chaudes, dont l'un est situé au sud de Picota, caché dans une vallée. Son nom est Fonte Santa et on dit qu'elle possède des propriétés curatives spéciales. Certaines personnes y font des visites annuelles et il y a des siècles, on a enregistré qu'elle était visitée à la fois par le roi du Portugal et le roi d'Italie.
Une jolie place ombragée par des arbres et flanquée de bâtiments attrayants datant de la fin du XIXe et du début du XXe siècle résume l'atmosphère calme et relaxante de la ville.
Alferce
Ce charmant village est composé de maisons construites dans le style typique de la campagne algarvienne. Les origines médiévales de l'église du village sont évidentes dans son porche ogival, son arc de triomphe et la voûte nervurée de sa chapelle principale. À proximité, sur le Cerro do Castelo, se dressent les ruines d'une fortification aux murs concentriques qui fut probablement construite par les Romains.
Marmelete
Les basses maisons blanches des collines algarvienne se détachent sur une palette de bruns et d'ocres chauds. La bucolique chapelle de campagne de Santo António (Saint Antoine) se dresse sur une petite élévation et offre de belles vues sur la campagne environnante.
Une Promenade dans les Collines de Monchique
Prenez la route qui monte vers Monchique et à presque chaque tournant vous rencontrez un panorama époustouflant de mer et de montagnes. Pour les vues les plus larges, continuez jusqu'à Fóia qui, à 903 mètres, est le point culminant de l'Algarve. De là, la vue s'étend d'un côté jusqu'au Cap Saint-Vincent et au nord jusqu'à la Serra da Arrábida près de Lisbonne, et de l'autre jusqu'à Faro et un vaste demi-cercle de collines.
Picota culmine à 774 mètres, mais est plus escarpé, et offre des vues larges et peut-être encore plus belles qui embrassent un long arc de l'Algarve et de la mer.
Il y a de nombreux itinéraires parmi lesquels choisir. La route vers Marmelete traverse un paysage de pentes en terrasses, de vallées fertiles et de vergers, passant par la gigantesque cicatrice des carrières de « foiaïte » à Nave. Les chemins étroits qui serpentent dans la Serra vous mènent à des endroits comme Romeiras, installé comme un navire coulé sous une mer de montagnes, ou vous surprennent par l'apparition soudaine de lacs comme celui formé par le barrage de Bravura.
La route qui mène à l'Alentejo traverse certaines des plus belles campagnes de l'Algarve, une région bucolique bénie par des bois feuillus et des bosquets d'arbres fruitiers arrosés par des ruisseaux au débit rapide.
Il vaut la peine de prendre le détour vers Barranco dos Pisões, évoquant les anciennes machines hydrauliques qui servaient autrefois à battre les draps et couvertures de laine produits localement. Les roues à eau abandonnées sont un autre signe de l'importance économique passée de la région. Mais l'itinéraire le plus spectaculaire est peut-être la route qui descend d'Alferce vers Fornalha et Monchicão à travers les montagnes.
La Ville de Monchique
Monchique se visite de préférence à pied. Une promenade dans les rues escarpées du centre-ville est récompensée par des vues sur de magnifiques collines, entrevues entre les maisons, et des moments de calme ensoleillé dans des coins insoupçonnés. Elle laisse le souvenir d'une ville de colline avec une histoire et un caractère qui lui sont propres et instille un fort désir d'y revenir.
Centre Historique - Les maisons de Monchique présentent de nombreuses caractéristiques traditionnelles de l'architecture algarvienne - murs blancs, pierres sculptées, bandes de couleur autour des portes et fenêtres - mais leurs cheminées « saia » (littéralement jupe) sont bien distinctes de celles que l'on trouve sur la côte. Les rues étroites qui serpentent sur le flanc escarpé de la colline, révélant de nouvelles vues sur des collines verdoyantes à chaque tournant, confèrent à la ville un certain exotisme auquel camélias, hortensias et arbres fruitiers ajoutent une suggestion parfumée de jardins et de vergers.
Église Paroissiale
Érigée aux XVe/XVIe siècles, l'église fut reconstruite après le tremblement de terre de 1755. L'entrée principale est de style manuélin, décorée de cogiolos à ses cinq coins et de masques entre ses colonnes. Les portails latéraux, plus simples, datent de la même époque. L'intérieur se compose de trois nefs. Les chapiteaux des colonnes sont façonnés en forme de cordes torsadées, répétant le thème décoratif de l'entrée principale.
Dans la chapelle principale se trouve un retable sculpté et doré (XVIIIe siècle) au design bien distinct : sur l'arc, deux anges soutiennent le soleil et la lune, tandis qu'une curieuse paire d'atlantes supporte l'ensemble. Il y a un tabernacle intéressant en forme d'église miniature. La statue de Nossa Senhora da Conceição est attribuée au sculpteur Machado de Castro.
La Capela do Santíssimo (Chapelle du Très Saint) possède une petite collection d'azulejos du XVIIe siècle. L'église abrite également un certain nombre d'objets cérémoniels qui appartenaient autrefois au monastère de Nossa Senhora do Desterro (Notre-Dame de l'Exil).
Église de São Sebastião
D'apparence modeste de l'extérieur, cette église contient une statue de Nossa Senhora do Desterro (Notre-Dame de l'Exil) très expressive de la douleur. Œuvre accomplie de la sculpture du XVIIe siècle, elle provient de l'ancien monastère franciscain. Le baldaquin et les colonnes fantaisistes incorporées dans le retable autour de l'autel partagent probablement la même origine.
Église de la Miséricorde
Les sculptures sur l'autel, la chaire et le baldaquin de cette église sont ses principales attractions artistiques, ainsi que deux grandes toiles du XVIIIe siècle et les panneaux portés lors des processions religieuses.
Ermitage du Senhor dos Passos
Cette petite chapelle, surmontée de deux clochers, témoigne du style modeste de l'architecture populaire. À l'intérieur se trouve une statue du Christ grandeur nature.
Artisanat
Les artisans et artisanes de Monchique fabriquent encore des paniers en osier, des cuillères en bois, des couteaux et autres ustensiles de cuisine, des draps et autres articles en lin comme leurs prédécesseurs le faisaient depuis des générations. Les chaises à ciseaux, ainsi appelées en raison de la façon dont elles se replient, sont peut-être une invention laissée par les Romains et se trouvent dans toutes les tailles. Les tendances artisanales modernes se reflètent dans les arrangements de fleurs séchées, les tableaux de tapisserie et les sculptures faites de branches d'arbres.
Gastronomie
Les plats à base de riz et de haricots ou de châtaignes sont à ne pas manquer. Tout aussi savoureuses sont les nombreuses recettes à base de porc qui se retrouve également dans une grande variété de délicieuses saucisses et boudins faits maison, notamment les « farinheiras » et les « mólhos ». Une autre délicatesse locale est le jambon séché selon des méthodes centenaires, dont la saveur fumée et noisettée est inoubliable.
Le miel est un ingrédient commun à presque tous les gâteaux et desserts. Le nectar recueilli des nombreux types de fleurs sauvages donne un miel parfumé et complexe qui jouit depuis longtemps d'une réputation de qualité. En effet, les abeilles sont élevées commercialement depuis le XVIe siècle.
À la fin d'un repas, rien ne descend mieux qu'un verre de « medronho », l'eau-de-vie capiteuse fabriquée dans des alambics en cuivre à partir des fruits de l'arbousier.
