À Propos de Silves
Le rouge foncé des puissantes murailles du château qui dominent la ville et la campagne environnante. Le jeu de la pierre et de la lumière sur l'architecture gothique. Les vestiges de la présence maure dans l'histoire de la ville. Les rues de maisons blanches qui reflètent le soleil et le ciel bleu. Voilà l'attrait de Silves où le passé se mêle au présent.
Le feuillage vert profond des orangers dans les vallées fertiles. La mer bleue et le rythme effréné d'une station balnéaire internationale. Le charme pittoresque des maisons entourées d'amandiers et de caroubiers. L'étendue des collines qui sont un havre pour les randonneurs et les amoureux de la nature. Voilà quelques-unes des attractions du district de Silves, une destination de vacances où il fait bon vivre.
Histoire
La présence de l'homme à l'époque paléolithique est confirmée par des sites archéologiques. Toute la zone de l'actuelle municipalité de Silves était habitée pendant la période néolithique et les âges du Bronze et du Fer, comme en témoignent de nombreuses découvertes archéologiques. Particulièrement impressionnants sont les abondants monuments mégalithiques et menhirs sculptés dans le grès rouge et le calcaire de la région.
Le fleuve Arade est depuis des temps immémoriaux la route vers l'intérieur préférée des navires des peuples méditerranéens - Phéniciens, Grecs et Carthaginois - qui étaient attirés par la région par le cuivre et le fer extraits dans l'Algarve occidental. Au IVe siècle av. J.-C., Silves possédait une solide muraille défensive et au cours des siècles suivants, elle fut occupée tant par les Romains que par les Maures.
C'est avec l'invasion maure qui commença vers 714/716 que Silves devint une ville prospère. Au XIe siècle, elle était la capitale de l'Algarve et selon certains auteurs surpassait Lisbonne en taille et en importance. À cette époque, Silves était aussi un centre culturel, patrie de poètes, de chroniqueurs et de législateurs.
Le roi Sancho Ier assiégea la ville en 1189. Son armée fut aidée par des croisés d'Europe du Nord qui étaient en route vers la Terre Sainte. La bataille pour Silves fut longue et cruelle. Mais la domination portugaise fut d'abord de courte durée et en 1191 la ville fut reprise par les Maures. La conquête chrétienne définitive eut lieu entre 1242 et 1249 sous le règne du roi Afonso III.
Les siècles qui suivirent furent difficiles pour Silves. Avec la rupture de ses anciens liens avec l'Afrique du Nord et l'ensablement progressif du fleuve, elle se trouva à l'écart du lucratif commerce maritime. Le coup de grâce vint en 1534, avec une bulle papale autorisant le transfert du siège épiscopal à Faro. Mais dans la seconde moitié du XIXe siècle, les fruits secs et surtout le liège insufflèrent une nouvelle vie à la ville.
La Ville
Silves conserve une grande partie de son charme d'antan dans les rues de l'ancienne « almedina », qui sont encore disposées comme elles l'étaient au Moyen Âge. Les bâtiments qui s'étendent des murailles de la ville jusqu'au fleuve sont, dans de nombreux cas, de beaux exemples d'architecture bourgeoise de la fin du XIXe siècle et des premières décennies du XXe, témoignage de la nouvelle prospérité apportée par le commerce du liège.
Château
Le plus grand château de l'Algarve et le plus beau monument militaire de la période islamique au Portugal. Il tire ses origines des remparts construits autour de la ville pendant l'occupation maure, probablement sur le site de fortifications romaines tardives ou wisigothiques (IVe/Ve siècles). Ses onze tours, dont deux sont des barbacanes reliées aux remparts par un arc de soutien, et ses épaisses murailles enferment une superficie d'environ 12 000 m². La double entrée est défendue par deux tours et l'ouverture de la « porte des traîtres » dans les murs orientés au nord subsiste encore. Quatre des tours possèdent des portails gothiques, des salles voûtées et des pierres portant les marques de maçons médiévaux.
Sé Velha (Ancienne Cathédrale)
Construite avec le fin grès rouge de la région, probablement sur le site de l'ancienne mosquée, elle fut commencée dans la seconde moitié du XIIIe siècle ou au début du XIVe. Les travaux se poursuivirent jusqu'au milieu du XVe siècle après l'effondrement d'une partie de la structure. La façade principale est dominée par le portail gothique surmonté d'un décor qui se termine par une véranda soutenue par des corbeaux à gargouilles. L'intérieur se compose de trois nefs, avec des piliers simples et des arcs ogivaux. La beauté du transept et de l'abside en fait un bon exemple d'art gothique. Sur le sol se trouvent des pierres tombales, dont l'une indique l'ancien lieu de repos du roi João II (1455-1495).
Église de la Miséricorde
Ce bâtiment date du XVIe siècle et ses origines manuélines sont évidentes dans une porte latérale très décorée, située au-dessus du niveau du sol, qui était probablement l'ancienne entrée de l'église. La façade principale a un portique de conception classique. L'intérieur se compose d'une seule nef. La chapelle principale a une voûte nervurée et un retable Renaissance (XVIe siècle) avec des peintures d'époque ultérieure. L'église possède une collection de bannières de miséricorde encore utilisées dans les processions.
Chapelle de Nossa Senhora dos Mártires
Située en dehors des anciennes murailles de la ville, elle fut construite initialement au XIIe siècle pour recevoir les restes des soldats portugais et des croisés morts lors de la première campagne de conquête de Silves. Elle fut reconstruite au XVIe siècle puis au XVIIIe. La façade principale est de style baroque tandis que la décoration denticulée de la chapelle principale appartient à la période manuéline. La chapelle contient également deux retables sculptés et dorés provenant de la Cathédrale (XVIIIe siècle).
Pilori
Symbole du pouvoir municipal, ce monument en pierre a été reconstruit à partir de vestiges du XVIe siècle. Courant dans les villes d'autres régions du Portugal, c'est la seule structure de ce type dans tout l'Algarve.
Croix du Portugal
Située près de l'ancienne route qui constituait le lien avec le nord et avec le royaume du Portugal (d'où peut-être son nom), la date exacte de sa construction est inconnue (XVe siècle ou début du XVIe siècle). C'est l'une des plus belles croix du Portugal et elle présente d'un côté une représentation de la crucifixion et de l'autre la Mater Dolorosa. Le socle date de 1824.
Murailles de la Ville
Selon la description laissée par un croisé qui participa à la conquête de Silves, les défenses de la ville consistaient, outre le château, en trois lignes de remparts. De ces murailles défensives, il ne reste que quelques tronçons construits en grès rouge et taipa et un certain nombre de tours qui protégeaient autrefois la zone résidentielle « almedina » de Silves. Des quatre portes de l'almedina, il ne reste que le Torreão da Porta da Cidade, une barbacane construite aux XIIe ou XIIIe siècles qui donne accès, par deux couloirs, à la ville.
Pont sur le Fleuve Arade
Datant de l'époque médiévale, c'est cette structure qui, jusqu'à il y a quelques années seulement, reliait Silves à la côte.
Musée Municipal
Adossé à une section des remparts de la ville, ce bâtiment contient un puits d'origine maure (XIe siècle) revêtu de pierre et de taipa d'environ 18 mètres de profondeur et 2,6 mètres de diamètre. Des marches descendent en spirale jusqu'au fond. Le puits fut comblé au XVIe siècle et la maison qui abrite maintenant le musée fut construite par-dessus. Les collections du musée comprennent des découvertes archéologiques de toute la municipalité, dont une collection particulièrement intéressante de céramiques maures provenant des fouilles effectuées au château.
Lieux d'Intérêt dans la Municipalité
São Bartolomeu de Messines
Située dans une longue vallée fertile, certaines rues de São Bartolomeu comme la Rua do Remexido - enjambée par un arc - conservent le charme d'une ville typique de l'Algarve. Le poète João de Deus (1830-1896), dont le livre de lecture « Cartilha Maternal » fut largement utilisé pour enseigner la lecture et l'écriture à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, est né ici.
Église Paroissiale - L'église originale fut construite au XVIe siècle, dans un style de transition entre le manuélin et la Renaissance. À celle-ci fut ajoutée au début du XVIIIe siècle une façade baroque. L'intérieur se compose de trois nefs avec des arcs en plein cintre soutenus par des colonnes salomoniques. Les deux chapelles collatérales ont des voûtes nervurées manuélines, tandis que les arcs des chapelles latérales montrent l'influence du style Renaissance ultérieur. On y trouve de beaux retables sculptés et dorés et les frontons polychromes avec leur décoration baroque méritent attention. L'élégante chaire avec son escalier de pierre est en marbre local et constitue un petit chef-d'œuvre d'artisanat baroque.
Algoz
De verdoyants orangers, figuiers et amandiers entourent ce village qui conserve encore quelques vieilles maisons aux cheminées joliment décorées et de modestes ermitages blanchis à la chaux.
Église Paroissiale - Présentant la simplicité architecturale du XVIIIe siècle à l'extérieur, cette église renferme plusieurs trésors artistiques, des azulejos du XVIIe siècle qui couvrent les murs et le plafond du baptistère au retable sculpté et doré de style rocaille qui orne la Capela do Santíssimo.
Grenier du Monte da Piedade - Ce bâtiment appartenait à l'ancienne association mutualiste qui soutenait ses membres par des prêts. L'entrée fut peut-être construite en utilisant des pierres du XVIe siècle. Outre une plaque portant la date de 1704, la façade a une fenêtre circulaire décorative et une croix faite d'azulejos polychromes à motifs (XVIIIe siècle).
Ermitage de Nossa Senhora do Pilar - Située au sommet d'une colline, cette chapelle de campagne est un bon endroit d'où contempler le paysage environnant.
Alcantarilha
Avec ses murs blanchis à la chaux, l'église d'Alcantarilha domine un village de modestes maisons joliment dispersées sur le flanc de la colline.
Église Paroissiale - De la structure originale du XVIe siècle, il ne reste que la chapelle principale manuéline, à laquelle fut par la suite ajouté un retable sculpté et doré du XVIIIe siècle. La chapelle baptismale a un soubassement carrelé (XVIIe siècle) et dans la sacristie se trouve un beau coffre au-dessus duquel il y a une niche décorée de feuilles d'acanthe (XVIIIe siècle). Attenante à l'église se trouve une macabre Capela dos Ossos (Chapelle des Os), ses murs et son plafond recouverts d'environ 1 500 crânes.
Église de la Miséricorde - Sans grand intérêt de l'extérieur, à l'intérieur de cette église valent la peine d'être vus la statue et le retable sculpté et doré de l'autel.
Pêra
Dans les rues autour de l'église de Pêra, beaucoup de maisons ont un aspect typiquement algarvien.
Église Paroissiale - Les boiseries sculptées et dorées des retables de la chapelle principale, des chapelles latérales et des chapelles de Nossa Senhora do Rosário et Sagrado Coração de Jesus sont représentatives de l'art en Algarve à l'époque (XVIIIe siècle). Les trésors sacrés de l'église comprennent des vêtements liturgiques et un ostensoir en argent finement travaillé. Le parvis offre d'excellentes vues sur les champs environnants et la mer.
Armação de Pêra
Pendant des siècles un village de pêcheurs, point focal pour les pêcheurs attirés par l'abondance de poissons, notamment les sardines et le thon, qui était salé et vendu dans le sud et le centre du Portugal. Pour défendre la localité contre les raids des pirates et corsaires, un petit fort fut construit au XVIIe siècle à l'initiative d'un armateur prospère. L'un des murs de cette ancienne fortification avec un portail et au-dessus les armoiries royales se dresse encore sur une légère élévation surplombant la mer. La chapelle à l'intérieur, dédiée à Santo António, date de la même époque.
De nos jours, les filets des pêcheurs se voient encore sur la Praia dos Pescadores. Mais c'est aux touristes qui viennent pour ses larges sables et ses eaux chaudes qu'Armação de Pêra doit maintenant son atmosphère animée et cosmopolite.
Paysage Naturel
Le vaste triangle défini par Silves, São Bartolomeu de Messines et Armação de Pêra est une terre d'arbres fruitiers et de potagers, de petits villages où les maisons ont des murs blanchis à la chaux avec des portes et fenêtres peintes en bleu, et des cheminées ornées qui ressemblent à une version plus solide de la dentelle.
Une promenade à travers cette région est l'occasion d'apprécier les couleurs éclatantes des oranges, le feuillage vert des amandiers, les larges couronnes des caroubiers et les figuiers qui sont souvent courbés jusqu'au sol.
Au nord se trouvent les collines, douces et rondes comme des galets, couvertes de végétation typiquement méditerranéenne composée de chênes verts, d'arbousiers, de chênes, de cistes et de genêts. Dans un paysage de chaleur et de lumière, les barrages de l'Arade et du Funcho s'ouvrent comme des fenêtres fraîches et les maisons blanches dispersées des villages offrent un soulagement bienvenu. La région dans son ensemble abrite une variété de vie animale, dont environ 80 espèces d'oiseaux nicheurs.
Informations Pratiques
Comment s'y rendre
En voiture : Silves se trouve à environ 50 km au nord-ouest de Faro. Prenez l'autoroute A22 et sortez à Lagoa, puis suivez les indications pour Silves.
En bus : Des services de bus réguliers relient Silves à Faro, Portimão et Lagos.
En train : Silves possède une gare sur la ligne ferroviaire de l'Algarve.
Meilleure période pour visiter
Silves peut être visitée toute l'année. La Foire Médiévale en août fait revivre l'histoire de la ville avec des joutes, des marchés médiévaux et des divertissements traditionnels.
