Tavira est une belle ville d'art et d'histoire, une escale incontournable de tout circuit culturel de l'Algarve. Encore préservée du tourisme de masse, elle conserve un remarquable patrimoine architectural sur les deux rives du fleuve Gilão.
Le château et les clochers d'une multitude d'églises. Le fleuve comme un miroir reflétant les maisons et les jardins. Le profil distinctif des toits dans le style local « tesouro » (trésor). De vastes panoramas de mer et de sable. Voilà quelques-uns des charmes de Tavira.
Avec 37 églises historiques, Tavira possède plus de monuments religieux par habitant que toute autre ville du Portugal. De tous les temples, l'église de Santa Maria do Castelo est particulièrement intéressante, avec sa tour horloge et son portail gothique.
Histoire
Cette région est peuplée depuis l'époque romaine, lorsqu'une voie romaine très fréquentée longeait la côte, reliant Baesuris (Castro Marim) à Ossonoba (Faro) et traversant le fleuve Gilão par le pont. L'ancienne région de Balsa se trouvait à proximité, où des ruines romaines furent découvertes au XIXe siècle.
En 712, un an après que Tariq eut envahi la péninsule Ibérique, les Maures conquirent l'Algarve. Au XIe siècle, Tabira (Tavira) était l'une des principales places fortes de l'Al-Garb, avec Santa Maria al Harum (Faro) et Silb (Silves).
Pendant la Reconquête chrétienne, Tavira fut prise aux Maures en 1242 par Dom Paio Peres Correia en représailles du meurtre perfide de sept de ses chevaliers lors d'une partie de chasse près de la place. En 1266, D. Afonso III lui accorda une charte de ville. D. João II séjourna à Tavira de juin à septembre 1489, et la ville fut élevée au rang de cité par D. Manuel en 1520.
L'importance de Tavira à l'époque des Découvertes résulta de sa situation portuaire privilégiée — la plus proche de la côte marocaine. La ville prospéra grâce à la pêche et au commerce maritime basé sur les exportations de poisson salé, de fruits secs (amandes, figues) et de vin, atteignant des ports lointains en Italie et en Flandre.
Le tremblement de terre de 1755, la peste (1645-46) et l'ensablement du port entraînèrent le déclin. En 1766, le marquis de Pombal fonda une fabrique de tapisseries dans le cadre de sa politique de redressement national. En 1833, une expédition libérale dirigée par le duc de Terceira débarqua sur une plage près de Tavira et commença la marche vers Lisbonne qui allait renverser D. Miguel.
Château et Églises Principales
Le Château (Castelo)
Il ne reste que les murs, reconstruits par le roi Denis au XIIIe siècle. De plan trapézoïdal à l'origine avec sept tours, il fut probablement construit par les Maures sur un ancien castro romain. Parmi les maisons, on peut encore voir des tronçons des murailles défensives, ainsi que l'arc appelé Arco da Misericórdia.
Église de Santa Maria do Castelo
Construite sur le site d'une ancienne mosquée au XIIIe siècle. C'est ici que les fils du roi João Ier furent adoubés chevaliers après la conquête de Ceuta en Afrique du Nord. Détruite par le tremblement de terre de 1755 et reconstruite en style néoclassique par l'architecte Francisco Fabri, elle conserve son portail gothique avec quatre petites colonnes et des chapiteaux à motifs végétaux. La façade présente des fenêtres gothiques et une fenêtre de type arabe dans la tour horloge.
Dans le chœur se trouve le tombeau de Dom Paio Peres Correia et des sept chevaliers chrétiens tués par les Maures. Elle contient une chapelle manuéline consacrée à Notre Seigneur portant sa Croix (XVIe siècle), des boiseries dorées sculptées, des azulejos décoratifs (XVIIIe siècle) et de précieux objets liturgiques dont un calice baroque du XVIIIe siècle.
Chapelle de Nossa Senhora da Conceição
Elle présente un retable (XVIe siècle) de l'École flamande et des azulejos décoratifs polychromes (XVIIe siècle). Ses origines remontent à 1648, date de la création de la confrérie de Nossa Senhora da Consolação.
Église de São José do Hospital
Elle contient des éléments d'adaptations antérieures gothiques et manuélines. Portail à décorations « rocaille ». Plan octogonal à côtés inégaux. Le chœur présente une peinture inhabituelle en « trompe-l'œil » de Joaquim Rasquinho (1805) créant l'illusion d'une architecture. Elle contient une intéressante chapelle à voûte gothique appartenant à la famille Melos e Costa, ainsi que de précieux objets liturgiques.
Autres Églises
Église de Santo António dos Capuchos
Faisant partie d'un ancien monastère, sa construction débuta en 1612. Elle contient trois groupes sculptés représentant des scènes de la vie de Saint Antoine, des fresques sur la voûte couvrant le maître-autel, des boiseries dorées sculptées et un orgue à sculpture dorée.
Église de São Sebastião
Elle contient un petit musée de peintures avec des œuvres représentant la vie et le martyre de Saint Sébastien ainsi que des scènes de la vie de Jésus et de sa Mère. Elle présente une intéressante décoration baroque avec des peintures en « trompe-l'œil » et seize toiles sur les murs.
Église de Nossa Senhora das Ondas
Également connue sous le nom d'Église des Pêcheurs, probablement construite sous le règne du roi Manuel Ier avec des modifications ultérieures au XVIIIe siècle. Liée aux gens de mer, elle a un plan trapézoïdal et un plafond en bois avec des peintures décoratives (XVIIe siècle). Elle contient l'image de Notre-Dame des Vagues (XVIIe siècle). Dans la Maison des Pêcheurs attenante se trouve un précieux étendard de l'Association des Marins, brodé d'or et d'argent.
Église de São Paulo
D'origine du XVIIe siècle avec un portique et un portail de style Renaissance. Elle présente un bas-relief du Baptême de Jésus, des peintures sur bois des XVe et XVIe siècles dans l'église et la sacristie, et d'intéressants azulejos décoratifs au sol du transept.
Église du Carmo
Église du XVIIIe siècle avec de remarquables boiseries dorées sculptées couvrant l'intérieur. Elle présente une coupole avec claire-voie et une riche rangée de stalles de chœur (fin du XVIIIe siècle).
Autres Monuments
Le Pont Romain
D'origine romaine, ce pont faisait partie de la voie romaine reliant Faro à Mértola. Il fut reconstruit au XVIIe siècle et reste le symbole emblématique de Tavira, traversant le fleuve Gilão au cœur de la ville.
Hôtel de Ville (Câmara Municipal)
Un édifice impressionnant avec des arcades médiévales. À l'un des angles se trouve une tête sculptée de guerrier que la tradition identifie comme Dom Paio Peres Correia, qui conquit la ville sur les Maures.
Forteresse de São João de Tavira
Une construction polygonale d'abord construite au XVIIe siècle, agrandie au XVIIIe siècle. Également connue sous le nom de Forte do Rato, elle fut bâtie à l'entrée du fleuve Gilão pour défendre le port de Tavira.
Informations Pratiques
Situation : Tavira est située dans l'Algarve oriental, à environ 30 km à l'est de Faro et à 20 km de la frontière espagnole à Vila Real de Santo António.
Comment s'y rendre : L'aéroport de Faro est le plus proche, à environ 40 minutes en voiture. Tavira possède une gare sur la ligne régionale de l'Algarve avec des correspondances pour Faro et Vila Real de Santo António.
Plages : Les plages du Parc Naturel de la Ria Formosa, dont l'Ilha de Tavira, sont accessibles en ferry depuis la ville. Ces plages d'îles-barrières offrent des sables immaculés préservés du développement.
Meilleure période pour visiter : Tavira est charmante toute l'année. Le printemps apporte les fleurs sauvages, tandis que l'automne offre des températures agréables pour explorer le centre historique. La ville est moins bondée que les stations du centre de l'Algarve.
